La encefalopatía hepática es un trastorno neuropsíquico que aparece como consecuencia de enfermedades crónicas del hígado.  En otras palabras, la función cerebral se ve afectada debido a la incapacidad del hígado de eliminar las toxinas de la sangre. Esta disfunción afecta “las áreas cognitiva, emocional, de la personalidad, de la actividad motora, de la memoria y de la conciencia, pudiendo llegar al coma” (Encefalopatía hepática).

Causas

La causa principal de la encefalopatía hepática es la afectación del cerebro a partir de la llegada de sustancias que alteran su función. Estas sustancias provienen del intestino al no ser depuradas por el hígado.

El amoniaco es el principal compuesto que permite el desarrollo de esta afección. De acuerdo con un artículo de la Revista de Medicina Integral Elseiver, el amoniaco es tóxico para el sistema nervioso central. Y aparte, altera  la neurotransmisión glutamatérgica y GABAérgica.

Algunas afecciones crónicas que pueden dar paso a la encefalopatía hepática son:

• Infecciones crónicas por hepatitis.
• Cirrosis hepática.
• Bloqueo de la irrigación sanguínea al hígado.
• Sangrado gastrointestinal.

Cuando se tiene daño hepático la función cerebral puede afectarse por:

• Alto consumo de proteínas.
• Problemas renales.
• Deshidratación.
• Niveles bajos de oxígeno, potasio o sodio.
• Infecciones.
• Medicamentos.

Síntomas

Los síntomas de la encefalopatía hepática pueden clasificarse en leves y graves:

Leves:

• Olvido y confusión.
• Cambios en la personalidad, en el pensamiento y en el estado de ánimo.
• Alteraciones de sueño.
• Incapacidad para concentrarse y discernir.
• Pérdida de la capacidad de escritura.
• Depresión, ansiedad e irascibilidad.

Graves:

• Temblor y movimientos involuntarios en manos y brazos.
• Desorientación, somnolencia y confusión.
• Problemas de habla y pronunciación.
• Movimientos corporales más lentos.
• Agitación y nerviosismo.
• Trastornos de personalidad.

Tratamiento

De acuerdo con el artículo de la Revista Integral de Medicina, el tratamiento de la encefalopatía hepática actúa en tres niveles patógenos: intestinal, hepático y cerebral:

• Reducción de la producción y absorción de neurotoxinas

Primero, se toman medidas alimentarias entre las que destacan: el consumo de poca proteína, aumento de proteínas vegetales, lácteos y fibra. Segundo, se emplea el uso de laxantes como la lactulosa para eliminar el amonio del organismo a través de las heces. Por último, se utilizan antibióticos de escasa absorción intestinal como la neomicina, rifaximina, metronidazol, paromomicina, vancomicina.

• Aumento de la metabolización del amoniaco

En ocasiones se utiliza la ornitina y el aspartato para convertir el amoniaco en urea y glutamina y liberarlo por la orina. También se utiliza el zinc y en benzoato sódico para eliminar el amoniaco.

• Reducción de los falsos neurotransmisores

Se emplean fórmulas ricas en aminoácidos para disminuir los neurotransmisores inhibitorios. 

Fuentes:

1. https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-integral-63-articulo-encefalopatia-hepatica-11327
2. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000302.htm
3. https://www.msdmanuals.com/es-ve/hogar/trastornos-del-h%C3%ADgado-y-de-la-ves%C3%ADcula-biliar/manifestaciones-cl%C3%ADnicas-de-las-enfermedades-hep%C3%A1ticas/encefalopat%C3%ADa-hep%C3%A1tica