Una alimentación rica en nutrientes es fundamental para una buena salud. Esto es aún más importante en el caso de los niños y adolescentes que están en pleno proceso de desarrollo físico y cognitivo, por lo que necesitan vitaminas, minerales y proteínas de calidad para su crecimiento.

Uno de los elementos clave en este proceso es el calcio, un mineral esencial para la salud ósea y el funcionamiento adecuado del organismo.

Entender el papel del calcio en el crecimiento y desarrollo de los niños y las consecuencias de su falta de consumo es esencial para procurar una alimentación y suplementación adecuada, siempre recordando que, en los casos en los que se necesite el consumo de suplementos, debe estar avalado por el médico.

¿Qué es el calcio?

El calcio es un mineral que no solo es esencial para el correcto funcionamiento del organismo, sino que es el más abundante en el cuerpo humano (aproximadamente un 2% del peso corporal).

Es un componente crucial para el desarrollo y mantenimiento de huesos y dientes sanos, así como en el funcionamiento de los músculos, el sistema nervioso y el corazón. Es necesario para la coagulación sanguínea, la contracción muscular y la liberación de hormonas y enzimas.

Fuentes de calcio: alimentos y suplementos

La principal fuente de calcio es la alimentación. En la siguiente lista de alimentos se encuentran algunos de los que más aportes hacen de este mineral:

• Productos lácteos: leche, queso, yogur.
• Vegetales de hoja verde: brócoli, espinacas, col rizada.
• Pescados con huesos blandos: sardinas, salmón.
• Frutos secos y semillas: nueces, almendras, chía.
• Legumbres:  frijoles, garbanzos, lentejas.
• Alimentos fortificados: cereales, jugos y leches fortificadas con calcio.

Otra forma de obtener calcio es a través de suplementos. En este caso, se trata de un recurso que debe utilizarse sólo cuando los niveles de calcio no se alcanzan con la alimentación. Para saber si es conveniente la toma de suplementos, un médico debe hacer los  análisis pertinentes para evaluar la salud del niño y a partir de ahí, hacer las indicaciones que correspondan.

Según la Oficina de Suplementos Dietéticos del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NIH), estos son los niveles promedio de calcio que necesitan los niños en función de su edad:

• Hasta los 6 meses: 200 mg
• De 7 a 12 meses: 260 mg
• De 1 a 3 años: 700 mg
• De 4 a 8 años: 1000 mg
• Desde los 9 hasta los 18 años: 1300 mg

Beneficios del calcio para la salud de los niños

• Fortalecimiento de huesos y dientes: el calcio es esencial para la formación y fortalecimiento del sistema óseo, lo que ayuda a disminuir el riesgo de fracturas.
• Funcionamiento muscular adecuado: el calcio favorece la coordinación motora y ayuda a prevenir calambres musculares.
• Salud cardiovascular: el calcio contribuye al mantenimiento de la presión arterial normal y a la función adecuada del corazón.

La deficiencia de calcio en los niños puede tener graves repercusiones en su salud y desarrollo. Algunas de las consecuencias incluyen debilitamiento óseo, retraso en el crecimiento y mayor riesgo de enfermedades óseas, como la osteoporosis. En este artículo, profundizamos en la importancia del consumo de calcio para la salud.

En resumen,  una ingesta adecuada de calcio promueve el crecimiento de huesos y dientes, el funcionamiento muscular y una buena salud cardiovascular óptima. Los padres deben asegurarse de incluir alimentos ricos en calcio en la dieta diaria de los niños o, en su defecto, recurrir a la suplementación para cubrir el déficit.