La anemia ferropénica es una de las deficiencias nutricionales más comunes en la infancia y representa una preocupación significativa para la salud pública.

Este tipo de anemia, caracterizada por bajos niveles de hierro en el organismo, afecta tanto el desarrollo físico como el cognitivo de los niños. Debido a su alta prevalencia y a sus efectos a largo plazo, comprender la importancia de un diagnóstico temprano y la intervención adecuada es fundamental para garantizar el bienestar de los más pequeños.

Prevalencia de la anemia ferropénica en la infancia

La anemia ferropénica ocurre cuando el cuerpo no cuenta con suficiente hierro para producir hemoglobina, la proteína encargada de transportar oxígeno a los tejidos. Esta condición es especialmente común en los niños debido a su rápida tasa de crecimiento y a sus mayores requerimientos nutricionales.
Durante los primeros años de vida, el hierro es esencial para el desarrollo cerebral, la producción de energía y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Sin embargo, la falta de una dieta rica en hierro y factores de riesgo adicionales, como el bajo peso al nacer o la deficiencia alimentaria durante el primer año de vida, pueden propiciar la aparición de anemia ferropénica en esta etapa tan crucial.
A nivel global, la anemia ferropénica afecta a un gran porcentaje de niños, particularmente en países en desarrollo donde el acceso a una alimentación balanceada es limitado. Según la Organización Mundial de la Salud, la anemia afecta a un 20% de los niños de 6 meses a 5 años de edad, cuyas consecuencias pueden afectar el desarrollo físico y mental.

Consecuencias en el desarrollo físico

La deficiencia de hierro en los niños puede impactar de manera negativa su crecimiento y desarrollo físico. Los síntomas de la anemia ferropénica incluyen:

• Fatiga constante
• Palidez
• Debilidad muscular
• Mayor susceptibilidad a infecciones
• Crecimiento deficiente
• Incapacidad de realizar actividades diarias

Consecuencias en el desarrollo mental y cognitivo

El impacto de la anemia ferropénica en el desarrollo mental de los niños es significativo y, en muchos casos, irreversible. La deficiencia de hierro afecta la función cognitiva, lo que puede provocar dificultades en el aprendizaje y el desarrollo del lenguaje. Los niños con anemia ferropénica tienen mayores probabilidades de presentar problemas de atención, baja capacidad de memoria y menor rendimiento académico en comparación con sus pares.

Entre los efectos a nivel cognitivo se destacan:

• Disminución en la capacidad de atención
• Problemas en el procesamiento de la información
• Dificultades en el aprendizaje y el rendimiento escolar
• Posible retraso en el desarrollo del lenguaje

Prevención y tratamiento

La prevención de la anemia ferropénica en niños se basa, principalmente, en llevar una alimentación equilibrada rica en hierro. Es recomendable incluir alimentos como carnes magras, huevos, legumbres, espinacas y otros vegetales verdes en la dieta de los niños para asegurar un nivel adecuado de hierro. Además, los pediatras suelen recomendar suplementos de hierro en los primeros años de vida para aquellos niños con mayor riesgo.

En caso de que la anemia ferropénica ya esté presente, el tratamiento debe incluir tanto cambios en la dieta como el uso de suplementos de hierro bajo supervisión médica. Es importante recordar que la suplementación excesiva de hierro puede ser perjudicial, por lo que el tratamiento debe ser personalizado y ajustado a las necesidades de cada niño.

Fuentes:

1. https://www.who.int/es/health-topics/anaemia#tab=tab_1
2. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007134.htmLaanemiacausadaporunbajoniveldehierro
3. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007618.htm
4. https://kidshealth.org/es/parents/ida.html
5. http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1726-46342017000400020
6. https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/childrens-health/in-depth/iron-deficiency/art-20045634